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误入歧途的明清江南经济史探讨 摘要：一些学者把明清江南经济与英国经济进行比较，力图找到近代 中国大大落后于西欧的原因。但学者们对明清江南经济究竟“是什么” 还没有取得一致意见。黄宗智认为江南经济在人口压力下出现了“内 卷化”；李伯重认为江南经济存在斯密型增长但未出现库兹涅茨型成 长；彭慕兰则干脆认为到 1800 年江南经济并不比英国经济差，英国 之所以产生工业革命只是由于英国煤矿离工业区较近并且向新大陆 移民缓解了人口压力。美国经济学家诺思阐明：社会结构和经济、政 治制度，都是经济人在特定客观环境及其变化的基础上理性选择的结 果。西欧气候复杂，产品差异大，各地又有水路通航，适合发展商品 市场，市场的发展又带动了经济和社会的兴起。本文认为近代中国之 所以落后于西欧，在于二者大不相同的地理条件。中国文明本部东西 方向气候相同导致产品基本相同无交换必要，南北方向无通航河流导 致有差异的产品无法实现交换，中国农民将产品运到有差异的地区进 行交换，比调整产品结构直接生产所需产品还要花费更高代价，基本 产品的交易市场不可能自发发展起来。缺乏市场盈利的刺激，农民也 只能够自给自足，导致社会长期停滞于传统状态。明清江南虽然出现 了分工协作的手工业生产，但由于市场盈利潜力不大，不能刺激技术 创新，所以不可能自发发展出资本主义社会。学者们大都没有搞清社 会经济发展的基本原理，所以其关于明清江南经济史的争论都是不得 要领的。 关键词：内卷化 斯密型增长 地理条件 商品市场 历史反 差 不得要领 （以下是正文） 前些时，我从王家范先生的批评文章 “ 《〈大分流〉与中国历史重 估》”中了解到，美国学者彭慕兰认为，直到 1800 年，英国的英格 兰与中国的江南地区经济发展程度差别不大，只是由于英格兰具有适 合开采利用的煤矿以及北美殖民地缓解了人口压力，才使得的英国产 生了工业革命，此后东西方才分道扬镳了。 说实话，光从彭慕兰的这一结论我已断言， 《大分流》一书并不具有 研究价值，如果为了消遣去阅读它，那对我的意志力也将是一次严重 的考验。 最近，一位热心的读者给我来信说，他看了关于《大分流》一书的评 论，感到彭慕兰关于英国崛起原因的论述，恰好能够证明我“地理条 件和外生变量是社会发展的终极原因”的历史理论（许平中：《中西 历史反差探源》，中国广播电视出版社，2004 年 8 月出版）。我对 这位读者把《大分流》与我的历史思想联系起来颇感吃惊。但仔细想 来，彭慕兰所说的英国工业革命的两个关键原因，正好“对应”于我 所阐述的“地理条件”和“外生变量”。所以读者对我的历史理论产 生误解，一点也不奇怪。但是这也使我认识到，有必要再向读者强调， 在我看来，历史运行的终极“原因”（“条件”）是确定的，都是地 理条件和外生变量。所以历史研究的关键任务，不是找到“哪些因素” 促进或延缓了社会的发展进步，而是阐明这些因素“如何”决定或影 响了经济人的选择，从而使他们创造了各自大不相同的社会和历史。 为了说明我与彭慕兰历史研究的方法不同，我不得不浏览了网站上关 于《大分流》的介绍和评论，也大致了解了中国学者研究经济史的方 法。本文不就学者们提供的具体经济史资料进行评述，只就研究方法 提出自己的看法，以就教于经济史爱好者。 一、宏观历史问题的提出：近代中国何以“落伍”？ 中国在鸦片战争中失败，迫使中国人认识到自己的落后，史家也开始 对自己传统社会进行重新检讨。但是实在说来，经过 100 多年的探索， 学者们并没有搞清中国历史进程何以与西欧出现如此强烈的反差。在 笔者看来，人们甚至对传统中国社会究竟“是什么”也没有搞清。19 世纪的中国落后于西方是无可否认的事实。但这一落后状况是由于从 秦汉以来的社会“长期发展缓慢”，还是中国传统社会“早已停滞”， 或是认为名带之前的中国一直居于世界的前列，只是在明清时期才落 伍了？ 许多人以为“缓慢论”、“停滞论”和“落伍论”之间的差别无关紧 要，但实际上，这三种观点认识问题的基础并不相同。如果认为中国 社会是“长期发展缓慢”，那就需要从社会结构形成后社会运行的动 力方面去寻找原因；如果认为中国社会“早已停滞”，那就需要从传 统社会有没有自我发展的潜力上下工夫研究；但如果认为古代中国有 辉煌的成就，只是在明清之际才落伍了，那就只需要在明清时代的具 有什么特殊因素中探讨落伍的原因。 当许多中国学者尚在思考中国社会究竟“是什么”的时候，却出现了 一位“高明”的西方学者李约瑟，他硬是在故纸堆和其它不知