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同步辐射x射线断层成像技术在古生物学领域的应用 1 硬x射线断层显微成像技术 古生物学是地质历史上的一种生物及其进化的研究。主要研究对象是沉积相的各种化石，它们可以分为四种类型：实体化石、模糊性化石、文物化石和分子化石。在地质历史上，实体化石（通过岩石化保存的所有或部分生物化石）的数量最多。此外，虽然它们保存的生物结构信息比其他类型的化石信息丰富，因此研究价值最大。在研究岩石和岩石时，金石样品的成像是一种不可或缺的研究手段之一。随着古生物学的深入研究，人们对岩石样品的成像技术提出了越来越高的要求。作为最佳的成像方法，残疾成像受到了古代生物学家的高度重视。现在，该领域最受欢迎的成像方法是同步辐射硬x断层微成像技术。这一技术的出现为古生物学的发展带来了一个新的增长，它为研究岩石、尤其是小型和微体岩石的三维结构和超级微结构提供了前所未有的手段。 2 投资实践—化石标本无损成像的重要性 化石标本成像是研究化石过程中使用最为普遍的一种手段.无论是研究可用肉眼观察的大化石还是肉眼难以分辨的微体化石,获取清晰的化石图像是描述化石之前必不可少的操作.由于实体化石标本的多样性(按化石尺寸大小分可分为大化石和微体化石,按保存类型的不同可分为骨骼化石和矿化软躯体化石)和研究目标的差异,古生物学家往往要采用多种成像方法.目前,传统的成像方法主要有三种:普通光学数码照相技术、扫描电子显微镜成像技术和透射电子显微镜成像技术.其中普通光学数码照相还可以借助实体显微镜或透射光学显微镜采集化石标本的微观结构图像,即通常人们所说的“反射光学显微数码照相”和“透射光学显微数码照相”. 以上三种成像方法能满足多数情况下各种化石的成像需求.但它们一般只能采集化石标本的外观图像(除非化石标本本身是残破的),在揭示完好保存的化石标本内部结构信息方面则有很大的局限性.而化石内部结构信息往往是解决化石分类问题的关键所在,比如珊瑚、菊石(一种生活在海洋中类似于鹦鹉螺的头足类,已于6500万年前与恐龙一道灭绝)等无脊椎动物骨骼化石,了解其内部结构是鉴定它们分类位置的前提. 用传统方法研究化石内部结构,则需要通过切片的方式将标本制作成薄片.由于化石标本的稀缺性,很多精美的化石被切片后不仅失去了全貌,而且无法再使用其他方法进行进一步的研究.尤其是对于微体化石,切片过程中会磨损很多重要的标本,而且重要化石切面的获得具有很大的偶然性.加上从单一切面恢复生物体的立体形态存在相当大的误差,导致化石的描述和诠释充满了多解性和不确定性. 随着古生物学研究的发展,化石无损成像技术,即能在不破坏化石标本的前提下,全方位解析化石的三维立体结构,尤其是化石的内部结构(内部结构往往是解决疑难化石分类位置的关键)的技术,已成为古生物学家迫切需要的研究手段.无损成像技术不仅在解读化石标本内部结构信息方面游刃有余,而且还能帮助研究人员有效地规避化石在修理过程中被破坏的风险.众所周知,化石通常都埋藏在沉积岩当中.对于包埋在围岩中的大化石,一般需要借助器械通过人工修理来揭露化石结构,比如用电动、气动或人工钻头修理保存在火山凝灰岩中未出露的恐龙骨骼化石,用小刻刀修理页岩中出露不完全的三叶虫化石等等.对于微体化石,由于肉眼难以分辨,则往往使用化学方法来分离围岩和化石.化学分离法一般是采用酸处理的方式溶蚀化石围岩(要求化石和围岩成分不同),然后再借助体视显微镜对岩石不溶残渣进行人工筛选,挑选出没有被酸侵蚀的化石标本.但无论是人工修理还是化学分离,都不可避免地会对化石造成不同程度的破坏.对于古生物学研究来说,珍稀标本被破坏后的损失是不可估量的,而无损成像技术使得规避标本被破坏的风险成为可能. 特别重要的是,无损成像技术因X射线的强穿透性,不仅能够发现没有暴露的化石标本和结构(图1),而且对一些肉眼和普通光不能辨别的化石形态和结构(各种矿化了的生物软躯体和器官等)进行高吸收衬度成像,从而受到古生物学家的重视. 化石标本无损成像技术的诞生不仅是古生物学领域的一场技术革新,更为学科的发展带来了新的生机.通过无损成像技术的再研究,一些使用传统手段无法鉴定的疑难化石的分类位置将被重新厘定.基于传统研究方法获得的化石信息而得出的生物分类和系统演化结论,也将随着这项技术的发展而被重新审视和评估. 3 x-ct成像技术 早在1896年(即X射线被发现的第二年),德国古生物学家就曾用刚发明不久的普通医用X光机对泥盆纪早期(4.16—3.97亿年前)洪斯吕克板岩化石群(Hunsrück Slate fossils)的某些动物化石进行了无损成像研究,这是无损成像技术应用于古生物学领域的最早记录.早期的X射线无损成像技术所获得的图像分辨率并不高,故未得到普遍推广,但在寻找和辅助修理精美化石标本以及对保存在页岩或板岩中重要化石标本的无损成像等方面