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4港校60科學家 掀太陽能革命(文匯報 2014-08-06) 能源是全球人類社會發展面對的最大挑戰。在香港，政府早前就未來能源發電燃料組合完成公眾諮詢，當中的引入內地網電及增加天然氣發電比例方案被指各有弊處，而開發潔淨便宜且高效的太陽能，將是環境可持續發展的重要方向。不過，要讓太陽能發電大規模付諸實踐，卻有連串技術問題待克服。由香港中文大學組織本港另3所大學共60名科學家，正進行香港歷來最大規模的太陽能學術科研項目，團隊獲撥款達6,000萬元，「三軌」並行研究智能化的太陽能「採集」、「存儲」和「應用」技術，長遠希望香港的太陽能電力比率，可由現時不多於1%提高至一成。 有關智能化太陽能研究獲研資局「主題研究計劃」資助，由中大工程學院院長汪正平負責統籌，聯同該校以及科大、理大和港大等組成60人跨院校團隊，包括25名「教授級」人馬，在今年1月開展。汪正平接受本報專訪時指，研究的具體目標，是在2018年率先在中大伍宜孫書院應用成果，一次過結合採集、存儲和應用太陽能新技術，供應整棟建築物一成的電力。 採集：開放新材料 增電池性能 有關研究全面包括太陽能各個流程，首先是採集（Harvesting），汪正平解釋，要收集太陽光並將之轉化為電，這有賴開放新材料提高太陽光電池的性能，團隊中的材料科學家及化學家就此按多個課題進行探究，包括開發透過真空沉積技術製造的銅銦鎵硒（CIGS）薄膜太陽能電池（詳見另稿）；以溶液技術製作激子太陽能電池，以及利用化學燃料的合成開發人工光合作用、光催化和熱電效應等太陽能採集技術。 存儲：取長補短 製「超級電池」 由於太陽能採集受天氣影響，所產生的電力必須儲存起來以備陰天或晚上時有足夠的供應，項目第二部分正是針對存儲（Storage），由本身為國際電子工程權威的汪正平主力負責。 他介紹說，一般開燈使用的「蓄電池（battery）」能源密度高，但功率密度低，可用較長時間，但電力較弱；相反，「電容（capacitor）」功率密度高，但能源密度低，電力雖有足夠強度驅動電動汽車和電鑽等，但電池卻很快用完。 他的研究計劃結合「蓄電池」和「電容」，取長補短，利用納米材料如石墨烯，增加儲電體的表面面積提高儲電量，開發能量密度及能源密度同時較高的「超級電池」（Super Capacitor）。 應用：改進供求系統 實現智能控制 至於應用（Utilization）層面，汪正平指，研究團隊亦有針對改進電力供求系統，實現智能控制和管理，以增強太陽能技術和微電網（Micro Grid）系統的性能和安全性。他舉例，一般家庭可利用感應器等智能系統控制燈的開關， 減低能源需求量，但現存的相關技術仍未普及，「可不可以用智能電路控制和平衡電量供求？」另外，發電廠輸送電源到發電站會自然流失6% 的電量，如何減低輸送間的電量流失，亦都有待研究。 汪正平補充，發電廠燃煤或者核能，都屬平均持續發電，但日間用量多，晚上用量少，會造成能源浪費：高峰期用電與平日需求量差異，當中的計算涉及大量訊息處理，是次研究項目亦包括與能源公司如中電合作，結合智能系統制定向不同用戶供電的策略，屆時「不用再查電錶，家中有一個energy profile（能源檔案)，就可以看到哪裡用電、冷熱及浪費情況等」，從而調節電量減少浪費。 蕭旭東負責研究用銅銦鎵硒（CIGS）製作薄膜太陽能電池 如何研發新技術來更有效地採集太陽光並將之轉化成電能，毫無疑問是發展太陽能的首要工作。傳統的太陽能電池基本上都以硅（Silicon）為原料，但往往要面對生產成本高，以及太陽能板裝置難以配合多元環境使用的挑戰。是次的太陽能主題研究，其中一部分便是開發高性能真空沉積薄膜太陽能電池，由中大物理系教授蕭旭東負責，以新的銅銦鎵硒（CIGS）化合物材料，製作成薄膜太陽能電池。 他表示，新設計的太陽能電池吸光後會產生「電子空穴對」，可轉化成電；但由於空穴和電子的「複合」會令兩者分別所帶的正負電荷流失抵銷，其研究希望能有效分離兩者，並從材料的特性入手，提高光電轉化效率。 元素四合一 有「先天」優勢 蕭旭東表示，成本高昂是現時太陽能面對的主要問題之一，以內地為例，以較廣泛採用的硅晶太陽能技術，產一度電成本約8毫至9毫人民幣，較燃煤約5毫幾乎貴一倍，其研究希望將太陽能發電成本壓低至跟燃煤相若。他指結合4種元素組成的化合物CIGS（Copper Indium Gallium Selenide），要製成太陽能電池所需要材料份量遠遠少於硅，且製作過程也較少，有降低成本的「先天性」優勢。 爬山喻研究 山腰易登頂難 如何提高光電轉化效率亦是研究的重點。蕭旭東指，目前於實驗室層面全球最理想CIGS電池轉化效率達到20.9%，即1,000瓦太陽光的可轉化成209瓦電；而中大5年前起研究CIGS，至今能夠達到的19.4%轉化效率，已足夠商