不可预知数学应用.docVIP

不可预知的数学应用 　　有一个笑话：一个人发明了插头，但是世界上却还没有对应的插座. 人们普遍认为新发明的意义在于运用于实际，改变我们的生活，哪个发明家会弄出一个不知道有什么实际用途的玩意呢？在很多人眼里，数学除了折磨广大学子之外，是没有什么实际用途的东西. 　　然而，人类的辉煌文明终究离不开数学的功劳，只不过，数学成果从被发现到产生实际效益，通常需要一个较长的周期. 现在人们解决实际问题时，使用的很多数学工具往往有成百上千年的历史. 我们的前辈们发现这些数学定理时，也很少想到它将来的实际用途. 数学本身的严谨性使得它能长久地经受时间的考验，一个定理被证明成立，它便不会因新的定理而被推翻或修改. 　　数学研究总是跑在时代的前面，因此无法预测将来这些研究可以被用在哪些领域. 数学家们只有专心于纯粹的理论研究，然后等待其他领域的天才将数学应用于实际. 如果终止现在貌似“无用”的数学研究，将来可能找不到解决问题之道. 有很多很久之前发现的数学理论是在最近才派上用场的，例如数论被应用于密码学，计算机程序上有各种算法，虚数被用于飞机飞行的复杂计算等等. 　　从四元数到古墓丽影 　　数学史上有一个著名的故事：四元数提出源自于1843年10月16号，爱尔兰数学家威廉?罗恩?汉密尔顿爵士在和妻子散步时突然想到了i2=j2=k2=ijk=-1的方程解，并且创造了形如a+bi+cj+dk的四元数，为了赶紧记录下这一思想火花，汉密尔顿爵士顾不得保护文物，立刻将此方程刻在了其经过的布鲁穆桥上. 当时汉密尔顿爵士正在研究扩展复数到三维空间，桥上的灵光一现，使得他发现了四元数，直接把研究扩展到了四维. 　　汉密尔顿爵士随后将大部分精力都用在了推广四元数的概念上，因为四元数有着漂亮的数学形式，而且能够用于地理学、力学、和光学的实际研究中. 在汉密尔顿爵士死后，这一火炬传到了爱丁堡大学自然哲学教授皮特?格恩里?泰特手中. 著名物理学家威廉?汤姆逊（也被成为开尔文男爵，热力学温标单位开尔文便以他的名字命名）曾经说：我和泰特在四元数上进行了长达38年的争论.两人一度达成一致，同意在两人合著的《自然哲学论》中需要的地方引入四元数的概念. 然而，在最终的手稿中，还是完全没有出现四元数的身影. 这说明，即使是开尔文男爵，也没有完全意识到四元数的重要性. 　　19世纪末，向量微积分的出现更是抢走了四元数的光芒. 到20世纪初，数学家们依然更倾向于开尔文男爵的态度，对四元数置之不理. 人们认为四元数空有漂亮的数学结构，没有什么实际用途，不过是数学史上一个无足轻重的注笔罢了. 　　令人意外的是，在计算机时代，四元数终于找到了自己的价值. 计算机教授要求学生们必须掌握四元数的知识以进行数学建模. 在三维几何旋转计算中，使用四元数比使用矩阵更有优势. 因此，在机器人技术、计算机视觉和图像编程领域，四元数都是极为重要的工具. 　　在150年之后，泰特和汉密尔顿爵士的成果终于得到了认可，尽管他们没有机会玩一把《古墓丽影》游戏，但是研究成果得以帮助今天建立起了全球数以千亿计的计算机产业，他们也应该感到欣慰了. 　　从堆橙子到“猫” 　　1998年，一则数学新闻突然成了各大媒体报道的焦点. 来自匹兹堡大学的托马斯?海尔斯证明了开普勒猜想，即在一个箱子中放置大小一样的球，采用“面心立方体”的堆积方式（即上层圆球安放在下一层圆球中间的各个凹处）可以使箱子利用效率最高. 也就是说，水果商们在箱子里装橙子的办法是最有效的. 海尔斯解答了开普勒在1611年提出的难题，但是水果商们好像并不买账. 一位水果摊小贩在接受电视台采访时说：“这简直是在浪费时间和纳税人的钱！”但开普勒和海尔斯的智慧结晶当然不仅仅是用来装橙子这么简单，今天关 　　于最密堆积的研究成果是现代通讯技术的重要工具，是信道编码和纠错编码研究的核心内容. 　　1611年，约翰?开普勒提出的水果商堆橙子的办法是空间利用效率最高的这一猜想，但他自己却没有办法给出证明. 后来，人们发现，这是一个极难解决的问题. 直到1940年，匈牙利数学家拉兹洛?费耶?托斯才解决了圆环堆积问题――可以看做是开普勒猜想的简化版. 同样在17世纪，牛顿和大卫?格里高里就关于牛顿数问题进行过争论，即与一个n维球外切的等维球个数. 容易看出，二维的牛顿数是6（如图）. 牛顿确信三维的牛顿数是12，但是直到1953年，科特?舒特和范?德?维尔登才予以证明. 　　2003年，奥莱格?穆辛证明了四维的牛顿数是24；关于五维的牛顿数，目前只发现它在40到44之间；而我们知道八维的牛顿数是240，于1979年被明尼苏达大学的安德鲁?奥德里兹克证明；他同时还发现24维的牛顿数是196560. 八维和二十四维问题的证明都比三维的牛顿数要简单，而且，