牛顿质量概念的重新解读.docxVIP

牛顿质量概念的重新解读 质量是描述物质最基本属性的物理变量。这是物理和科学思维最重要的概念之一。 对质量概念的讨论一直是物理学和哲学最为关注和最难解决的问题之一。 随着物理学的发展,它经历了从惯性质量和引力质量到电磁学质量和相对论质量以及质能关系的演化,但对质量本身的理解从来没有达到科学上和哲学上无可非议的被普遍接受的表述。 我们试图通过结合质量概念的历史演化及其哲学背景,达到对其在现代科学及哲学意义上的充分理解。 一、 惯性质量的概念基础 质量(mass)概念的前身是物质的量(quantitas materiae, quantity of matter)。 物质的量即对物质的量化,它首先涉及对物质本质特性的规定。 早在史前时期,商业的崛起和各地区相互之间货物交换的扩大需要衡量货物的数量,但对于某些货物,如谷物和金属, 单独用数量计数进行测定是不切实际的,实际的需要导致了物质的量的想法。 历史上最先用于测量的物理维度是空间和时间,最早的度量标准是长度和时间,因而对物质的度量最早的是体积单位。 对柏拉图学派而言,空间作为一切事物的永恒模型,因此是一个可靠的量化标准,这种学说导致了物理学的几何化,以及物质和空间的形而上学等同,使得通过测定物体的体积使物质的定量测定的理论成为可能,但之后科学的发展没有把它作为质量概念的基础。 经院哲学对物质本性的理解涉及三个神学命题,即创造、死亡和变体,分别对应于物质的产生、毁灭和嬗变的哲学问题。 中世纪初的基督徒们认为所有力量和生命的根源在于智慧和上帝,物质作为自发活动或“形式”(form ) 的绝对缺乏的意义, 其根本特性是 “惯性”(inertia),“惯性” 在亚里士多德哲学中是中性的概念,在此含有匮乏和贬损的涵义。 正是这个惯性概念在随后力学的发展中被逐步清除其贬损的情感内涵,成为物质的动力学行为的典型标准并因此成为惯性质量概念的基础。 由于开普勒用行星的椭圆运动代替了自柏拉图时代以来的简单、完美和自然的圆周运动,因此他必须寻求行星的动力学解释。 开普勒的力的概念从引起运动的心智、灵魂和纯粹形式的观点发展而来,质量概念则从物质的观点发展而来。 关于形式和质料的传统形而上学的对立是这两个概念的共同背景。 牛顿在《自然哲学的数学原理》(1687 年)的第一条中写道:“物质的量是起源于同物质的密度和大小联合起来的一种量度。 ”虽然牛顿物理学主要是采用数学的方法来处理力学与天文学问题,但在其思想中,经验主义仍然占居主导地位。 所以虽然他将物体设想为只是质量,但明确反对剥夺物体的一切属性只保留其几何特性和惯性的做法。 牛顿在其《原理》中写道:“物体的属性,凡既不能增加也不能减弱者,又为我们实验范围所及的一切物体所具有者,就应该被视为所有物体的普遍属性。 ”他所称之的“物体的普遍属性”指的是什么呢? 牛顿接着写道:“整个物体的广延性、坚硬性、不可入性、运动性和惯性来自于其各个部分的广延性、坚硬性、不可入性、运动性和惯性;因此,我们可以得出结论说,一切物体的最小微粒也具有广延性、坚硬性、不可入性、运动性,并具有其固有的惯性,这是整个哲学的基础。 ” 二、 奥斯特瓦尔德的“体系”,其重点在于构建一个统一的体系,其主 牛顿之后两三百年的物理学中机械论占居着主导地位。 在机械论自然观中,质量等同于物质。 但是到了19 世纪, 物理学这个术语的涵义发生了重大变化。1881 年约翰·伯恩在《近代物理系的概念和理论》一书中对当时物理学理论的框架给了新的定义:“物理科学,除了研究动力学的普遍定律并将这些定律应用于固体、液体、气体的相互作用系统之外,还包括那些所谓的不可称量因素的理论,亦即包括光、热、电和磁等的理论;再者,所有这一切眼下都一并作为不同的运动形式来看待,亦即作为一样的基本能量却以不同的表达方式来加以对待。 ”19 世纪的物理学一个最显著的变化是能量概念为包括光、热、电、磁及力的一切物理现象的解释提供了一个全新的统一的概念框架。 能量概念的出现,使得在对物理理论的构建上更加注重定量的描述,以寻求数学规律并建立能量守恒定律为普遍目标。例如,由18 世纪开始的拉格朗日和19 世纪的哈密顿奠定的分析力学,其特点是以运用数学分析的方法,对能量与功的分析代替牛顿力学对力与力矩的分析;分析力学是独立于牛顿力学的描述力学世界的体系,其基本原理同牛顿运动三定律之间可以互相推出。 能量的转化与守恒定律作为自然界的普遍规律,解释了很多原子论尚不能解答的问题。 由此,奥斯特瓦尔德认为能量是比物质更基本的实体,甚至主张把物质的概念从科学中排除出去。 这种物理学虽然在对各种物理现象的解释上仍沿用物质的原子这一概念,但已经不再关心原子和力的性质的假设,质量与力的概念一度被认为是多余的。 在物理学发生重大变化的同时,数学也发生了一场深