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论近代物理学的起源和意义 智慧之神优雅从尤斯的头脑中凸出。她是一个完美的人，但现代科学在科举考试和考察中并不总是这样的。相反,伽利略和笛卡儿的革命——现在看来那仍然是一场革命——是经过艰苦的思想准备的。研究这种孕育思想的历史,大书而特书那些辉煌的时刻,是多么的趣味盎然、多么的激动人心并且是多么的令人振奋;人类的心灵总是顽强地面对着相同的永恒难题,遭遇相同的困境,不间断地跨越相同的障碍,而同时为了超越困境也慢慢地为自己锻造出了各种新工具、新概念以及新的思想方法。 这是一部漫长而令人激动的历史;长得无法在此尽述其详。只是为了要理解伽利略-笛卡儿革命的起源、内涵和意义,我们不免要回头望一望,至少是去看看伽利略的同代人和他的几个先行者。 最初,近代物理学研究的是重物的运动,也就是我们周围物体的运动。这样说来,物理学源自于努力想解释我们日常经验中的事情和现象——如下落、抛落运动——这些都促进了物理学基本定律得以建立的一系列思想观念的形成,虽然这种促进作用不是唯一的、主要的或直接的。近代物理学不单单是在地球上产生的,它也来源于天体。正是在天上,它找到了自己至臻至美的样本以及归宿。 如此看来,近代物理学的“序幕”和“终场”都在天上,或者用更审慎一些的语言说,近代物理学起源于天体问题的研究,而且在物理学史中物理学始终保持了与天文学的联系。这一事实具有深刻的意义,也带来了深远的影响。这意味着古代和中世纪的秩序宇宙(Cosmos)观念为天体宇宙(Universe)观念所替代,前者认为宇宙是一个封闭的整体,在其中万物都是在性质上被决定的、并且在等级上被安排好的,不同的部分(天体和地球)分别遵循不同的定律;后者则认为宇宙是一个开放而无限延伸的存在整体,不同的部分由相同的基本定律支配并统一起二来。这种替代决定了天上的物理学(Physica coelestis)融入地上的物理学(Physica terrestris)之中,并使得后一种物理学能够使用由前一种学科发展起来的方法——假说演绎的数学方法——来解决问题;它揭示出建立并完善一门单纯地上的物理学是不可能的,至少可以说,一门摆脱了天上力学的地上的力学是不可能的;它也解释了伽利略和笛卡儿的片面性。 在我看来,近代物理学是随着伽利略的著作完成而诞生的,他在自己的著作中,把惯性运动定律作为基础的、也是本质的定律,这种看法是相当正确的。因为“不懂得运动就不懂得自然”(ignorato motu ignoratur natura),而且近代科学的目标正是想用“数学、图形和运动”来解释一切。尽管确实是笛卡儿,而不是伽利略最先认清惯性运动的含义和意义,但是牛顿把这一功劳完全归于伽利略也并不完全错。事实上,虽然伽利略从来没有明确地表述过这一原则——他也不可能这么作——但是他的力学却隐含着这一前提。而只是因为他不情愿得出或承认他自己的运动观念的最终结果,不愿意完全彻底地抛弃他千辛万苦建立的理论假说的那些试验数据,才阻碍了他迈出这最后一步——从古希腊有限秩序宇宙向近代的无限宇宙转变的一步。 惯性运动定律对我们来说是极其清楚、正确、甚至几乎是自明的。很显然静止的物体将保持其静止,就是说只要可能就将处其所处,不会自动离开。相反,一旦处于运动之中,就将继续运动,保持其原有的方向和速度,因为实际上,我们找不到任何它应该改变状态的理由和原因。所有这些看起来不但是可能的,甚至是当然的。但是事实上,人们普遍接受这一“显然的”、和“天经地义”的观念和看法,却是近代的事情:这是伽利略和笛卡儿的功劳。而在古希腊和中世纪,所谓惯性运动“显而易见”被认为是错误的,甚至是荒谬的。 只有我们承认——或者认识到—由近代科学的基础而来的这些“清楚”、“简单”的观念就其本身而论(per se et in se)并不是清楚简单的,而只是由决不简单的一系列事件中分离出来的某种概念和公理,这一事实才可能得到解释。这一点反过来也使我们理解,为什么发现如此简单的东西(如现在我们教给孩子们的、连他们都能理解的运动基本定律)会需要花费人类最深邃、最聪明的头脑那样痛苦的努力,而且这样的努力还往往是没有结果的:这是因为他们并没有去“发现”或“建立”这些简单明确的定律本身,而是致力于建立使这些发现得以可能的思想框架。他们必须首先着手于重塑和改革我们的思想本身;为其赋予一系列新的概念,并发展出一条通往存在的新路,发展出自然的新概念,科学的新概念.换句话说,一种新哲学。 我们非常熟悉,或者说相当习惯于那些构成近代科学基础的概念和原则,以至于我们几乎不可能正确地评价在建立这些原则时不得不面对的种种困难、以及不得不跨越的种种障碍。我们认为伽利略的运动概念(以及空间概念)实在太“理所当然”了.我们甚至相信那是我们从经验和观察中得出来的,尽管显然没有人会遇到真正的惯性运动——这种运动在