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后院里的进化论 　　从我的书架前走过，稍加注意，就会发现那里有相当多的书籍是关于野生动物和植物的。比如，《北美西部鸟类名册》《新热带哺乳动物自然史》《加利福尼亚草类野外工作指南》，另外还有关于动物头骨、羽毛以及追踪野生动物的书籍。快速翻阅，会看到各种趣味小知识，以及让人吃惊的事实。犀鸟巨型的喙真的只是用来进行温度调节的？所有的蛞蝓都是雌雄同体？河狸一生只选择一个伴侣？这些有趣的事实，让我在泡澡的时候，无暇阅读那些花边新闻小报。 　　最不可思议的是，这些野外指南会把事实弄错：按照他们描述夸张的信息和图片，我后院里的美洲知更鸟跟飞越亚利桑那州山脉，或者沿着英属哥伦比亚飞行的知更鸟没什么区别，知更鸟就是知更鸟。大多数人都把物种看作一个单一的概念，即一组具有相同特征的生物体，就像约翰?詹姆斯?奥杜邦油画里画的那样，可以用一种模样总结。但事实要精细得多。 　　在一个物种形成之前的一段时期，一组具有相似特征的生物个体之间会产生无数变化，这些变化会一个基因接一个基因地把它们从祖先物种变成新物种。自从亚里士多德时期以来，在哪一个节点处这些变化累加起来可以区分新的物种，一直被争论不休。让事情更加复杂的，是我们用来描述物种的基本实验――是否能够产生可生育的后代――最多也只能说是勉强站得住脚。我们知道，当灰熊和北极熊交配，或者郊狼和狼交配，会产生具有双亲特征的杂交后代。因此， 有26种不同概念来角逐物种的定义，就一点也不奇怪了。与其说物种是由具有一组固定特征的个体组成，倒不如说这些特征是一个变化着的连续体中的一组暂时性集合。野外指南将物种特征的多样性掩盖，是因为它们不但数目庞大，并且处在不断变化之中，想要把它们记在纸上，实在是不可能的。 格纹蛱蝶 正常的白桦尺蛾（上）与污染区的白桦尺蛾（下） 　　长期以来，科学家对同一个物种中的惊人多样性有了一些认识，但是他们认为这些多样性反映的是百万年中不断进化的结果。根据20世纪40年代伟大的进化生物学家恩斯特?迈尔的说法，这种区分通过地理隔离，在一组个体和同一物种中其他个体间得到加强。所谓地理隔离，指的或许是一座山脉，或许是一片沙漠，这使得不同地方的个体之间无法进 　　行交配生育，经过漫长的地质时间，形成不同物种。如果没有这种隔离，基因流动将会肆无忌惮。但是这种隔离一旦持续下去，就会使不同群体间的差异越来越大，最终导致新物种形成。 　　20世纪60年代中期，《人口炸弹》的作者保罗?埃尔利希，和他在斯坦福大学的同事彼得?雷文一起，向迈尔关于物种形成的定义发起挑战。他们研究了加利福尼亚州碧玉岭生物保护区的格纹蛱蝶，很快就发现，他们研究的不是单一的群体。通过多年对蝴蝶的捕获、标记、再捕获，他们证明，在50公顷的适宜生境内，整个格纹蛱蝶种群由三个不同的群体组成，这些群体虽然邻近，但是几乎没有相互交流。 　　1969年，埃尔利希和雷文在一篇经典文献中提出，基因流动并不像迈尔和他的支持者坚持认为的那样，而是可预见并且无所不在的，并因此造成同一个种群中相邻近的群体具有同样的进化趋异特性。他们同时声称，地理隔离和基因流动对进化趋异的作用并没有自然选择那样重要，配偶选择、天气、疾病和捕食这些因素，使得更加适应环境的个体能够存活，并且传递它们的遗传性状。例如，埃尔利希和雷文提出，如果没有自然选择，地理隔离的种群会保持不变，而在其他情况下，自然选择的作用会盖过基因流动。 　　埃尔利希和雷文并不是最先发现邻近群体间的进化趋异现象的人，只不过他们的观点得到了严密的野外考察工作的支持，引起了其他科学家的注意。在加州大学圣克鲁兹分校工作的约翰?汤姆森是一名顶尖的生态学家和进化生物学家，他解释说，20世纪的生物学家注意到了邻近群体之间进化趋异的证据，但是很少有人真正把研究重点放在这上面。“最普遍的情况就是说‘啊，这真有趣’，然后去关注其他问题。”汤姆森说。 　　在数十年间，支持这一现象的证据已经堆积如山。在南加州，有两种居住地仅隔数米的竹节虫，它们具有不同的外观，分别适应了不同种类的树丛。在康涅狄格州，相隔百米的蝾螈在行为模式和进食偏好上也不相同。与其他同类相距仅10米的车前草，产生了更好抵御真菌的适应性。还有很多其他的例子，就不一一列举了。 暗斑钝口螈（上）与斑点钝口螈（下） 奥林匹亚牡蛎又名浅黄牡蛎，分布于北美太平洋沿岸。 　　在海洋中，科学家把种群看作一个没有实际边界的单一生物群体――随着海洋环流漂流数周的幼虫，可以造成广泛分布的强基因流动。尽管如此，在相距仅50米的地方，也有许多具有不同适应性的群体。最近的一篇综述列举了59例记录进化适应性的研究，而海洋生物学家曾经一度认为这种适应性的实例并不存在。“历史上认为海洋系统中不存在局部适应性的观点已经被抛弃了，”加州大学戴维斯分校的海洋生物学家埃里克?桑福德说