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数, 科学的语言 基础数学的教师应该站在更高的视角 （高等数学 ） 来审视、 理解初等数学问题 ,《数,科学的语言》 对从事数学学习和数学教 育的广大读者具有启示作用。 伯特兰?罗素在自传中回忆 : “有一条小路 ,穿过田野 ,通向 新南盖特 ,我经常独自一人到那里去观看落日 , 并想到自杀。然而, 我终于不曾自杀 , 因为我想更多地了解数学。”世上竟有如此虔 诚地皈依数学的人。 “罗素一定是疯了 ,天才就是疯子 ! ”在我读过《数 ,科学的 语言》之后 ,我自己疯了。一下子从书店捧回了 10本《数, 科学 的语言》 ,花了我 15.5 元, 要知道那时的月工资才 30元。 1985 年,我有幸成了此书中译本的第一批读者 , 而且是最虔诚的读者 , 我前后读了不下 10 次。 日前,想找《数 ,科学的语言》出来看看 ,竟然连 1本也找不 到了。10本啊,连同我原先的 1本,25 年间, 被我陆续送给了学生。 正着急时 ,我想到了网络。不到 10分钟,就下载了它的电子版本。 在网上我搜到了 2个版本, 商务印书馆 1985年的版本和上海教育 出版社 2000年的版本 ,均是苏仲湘在 1949年前译出的。但由于 种种原因 , 被耽搁下来 , 直到 1985 年才出第一版。 本书作者T?丹齐克,原籍为沙俄统治下的立陶宛，后入美国 籍,先后在哥伦比亚大学、马里兰大学等校讲授数学。 T?丹齐克 非常擅长将严肃的数学面孔变得生动。打开目录 : 第一章“指 印”；第二章“空位”；第三章“数话”……从章节的标题 ，您甚 至看不出是一本数学读物 , 如将标题数学化 : 第一章“谈数的语 言起源” ; 第二章“谈数的位值原则” ; 第三章“谈整数”…… 如果这样 , 我相信一定能吓走几万读者。语言的生动更是随处可 见: “无论怎么说 , 笛卡儿几何也不会是无母的孤儿。 而我更可以 幽默地说一句 , 笛卡儿的概念不但有一位令堂――即希腊的几何 而且还有一位孪生昆仲。” 让我们的视线聚焦到第一章“指印”。 原文的表述非常精彩 从人和动物的数觉开始谈起。所谓数(sh U )觉,就是不通过数 (sh U ), 一眼看出物体的多寡。像人的数觉很少能超过四的 ，一般 只能达到三。比如四个物体或五个物体 , 人的数觉很难进行区分 , 而是通过将之分成两堆 :2 和 2 还是 2 和 3 来区分是四还是五。 书中还介绍了鸟类的数觉 : “鸟巢里若有四个卵 , 那么可以安然 拿去一个 ; 但是如果拿掉两个 , 这鸟通常就要逃走了。鸟会用某种 奇怪的方法来辨别二和三。” 除此之外 , 书中还有许多有关数觉的趣闻。书中写道 :“一种 比鸟类高强不了多少的原始的数觉 , 就是产生我们数概念的核 心。毫无疑问 , 如果人类单凭这种直接的数觉 , 在计算的技术上 , 就不会比鸟类有什么进步。但是经历了一连串的特殊的环境 , 人 类在极为有限的数知觉之外学会了另一种技巧来给他帮忙 , 这种 技巧注定了使他们未来的生活受到巨大的影响。 这技巧就是计数 并且 ,正是由于有了计数 ,我们赢得了用数来表达我们的宇宙的 惊人成就。” 要计数就得有计数的基底 , 是选择十进制、八进制还是十二 进制,书中作了有趣地分析 : 人类采用十进制乃是一种生理上的 凑巧 , 或是因为人有十个指头 , 或是因为人是十月怀胎。并指 出: “设想要是人类没有屈伸自如的手指 , 而只有两只‘不分关 节的秃拳 , 整个文化史会成什么样子 ,这是一个有趣的问题。在 这种情形下 ,假如最终也会发展出某种计数法的话 , 它很可能是 二进制的。” 但如果让一群专家来选择基底的话 ,十根本不会被考虑 , 数 学家要选用素数做基底 ,如七或十一 ;而实用家则会选择因数多 的数做基底 , 如十二。虽然十是举世公用的基底 ,而在大多数的度 量衡中 , 都有着以十二或它的倍数为基底的单位。 如一年 12个月, 一天 24小时, 一小时 60分钟,一周角 360度等。 本章的最后一段 : “从文化史的观点来看 , 改变数制的基底 , 即使可行 , 也是极不受欢迎的。只要人类一直用十来计数 , 他的十 个手指就一直会使他意识到 , 他的精神生活的这一最重要方面 , 也起源于人类自身。因此 , 就让十进制作为下述名言的见证而永 存下去吧 : 人是万物的尺度。” 窥一斑而见全豹 , 我不打算用介绍第一章的方法继续下去 , 而要留下更多的时间和空间 , 让您直接去书中遨游 , 下面几个看 点不要错过。 一、诗一般的开头 全书以昂利 ?彭加勒的“源头茫昧虽难觅 , 活水奔流喜不 休。”开始 , 又以这样一段结束 : “聪明人重新拾起他的活计 , 纺 织着今天的幻想 ,它可能成为明天的现实 , 同时,他向遥远的山峰 投以最后一瞥 ,在这些山