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无生老龄信仰的演变 “无生母，真空之家”是明清时期民间宗教的一句话。这一信仰内容之主体由三个部分组成:一是无生老母之主神, 二是灵山之彼岸世界, 或曰真空家乡, 三是龙华三会之宗教事件。无生老母这一信仰体系历来被作为明清时期出现的民间宗教共奉之信仰内容, 但问题是, 这一信仰体系究竟是在怎样的历史脉络中孕育出来的?从民间宗教信仰思想发展的角度而言, 黄天教又为何选择无生老母这一信仰体系?而黄天教奉无生老母为其信仰核心, 在民间宗教整个信仰体系的形成过程中, 究竟又占据什么样的历史地位?本文拟对这一系列问题, 作一尝试性的解答。 一、 罗祖:“无生父母”是世界的至上的尊神 无生老母信仰的出现经历了一个曲折的过程。在黄天教之前, 民间已经出现“无生父母”的概念, 这一“无生父母”信仰因其外在化的特征而被罗教之罗祖批判并以内在化的“无极圣祖”代之。黄天教在罗教之后, 一反罗教内在化的体证之路, 重新建立一个外在化的信仰天国, 并明确提出“无生老母”这一概念, 首次将无生老母信仰以一个完整的神道故事之形态呈现在世人面前。 目前学界一般认为, 无生老母这一概念的出现, 虽并不直接来自于罗祖之五部六册, 但五部六册着实为无生老母的出现作了重要的铺垫, 并且还提供了不少定向性的暗示, 无生老母信仰在五部六册中已经得到了充分的思想酝酿, 乃至达到了呼之欲出的境地, 但“躁动于母腹的胎儿, 终究不是落草啼哭的婴儿”。换句话讲, 无生老母之信仰的出现, 经过了一个逐步发展演变的过程。曾有学者将五部六册作为无生老母信仰最初的出处35, 但台湾郑志明先生却认为罗祖之五部六册仅有“无生父母”一词, 全书未见“无生老母”之称呼18。韩秉方先生则进一步指出, “翻遍五部宝卷, 却根本找不到‘无生老母’四字, 经卷中五次出现过的‘无生父母’, 则都包含有贬抑之意”165。韩秉方先生在作出这一判断的同时, 也对罗祖提出的“无极圣祖”这一概念作了介绍:“罗祖还着意塑造了一位前所未有的至上神———无极圣祖。这位无极圣祖, 是罗祖融汇了道、佛、儒三教有关创始说塑造出来的新神……罗祖认为, 正是这个无极, 生化出世界万物和人类本身, 所以说:‘无极生下天和地, 治下天地养众生。’由此更进一步升华, 把无极人格化, 神格化, 就创造出了‘无极圣祖’这位至上的尊神。在五部六册中, 称无极圣祖是大千世界的本源, 众生的慈父, 无边虚空的真正主宰。”166徐小跃先生在分析了韩秉方提到的五部六册中五处涉及“无生父母”的经文后, 同样得出了“无生父母”是作为罗祖思想中要否定的对象而存在的结论, 不过徐先生更进一步指出, 罗祖之“无极圣祖”的概念, 并不意味着一个外在的人格化神灵, 而有其更深层次的禅学意蕴包含其中149。 从上述学界对这一问题看法的简单回顾中, 我们可以得到如下的信息:首先, 无生父母信仰在罗祖传五部六册之前已经存在, 而且, 罗祖亦曾经对此一信仰有过学习体悟的经历, 在其悟道经历中, 罗祖曾记载:“忽一日, 有信来, 朋友相见。说与我, 孙甫宅, 有一名师。连忙去, 拜师傅, 不离左右。告师傅, 说与我, 怎么修行……说与我, 弥陀佛, 无生父母。这点光, 是婴儿, 佛嫡儿孙。就跪下, 告师傅, 佛在何处?师傅说, 弥陀佛, 彼国天上。告师傅, 说与我, 我怎么上去?举念着, 四字佛, 便得超生。” (《苦功悟道卷·导师访道品第三》) 但是罗祖在这一教导之下心不明, 不自在, 并未获得解脱, 他进一步反思和参悟, 最终得以站在更高的体悟层次上回过头来对“无生父母”进行批判;其二, 从“无生父母”向“无生老母”的转变经历了一个过程, 这一过程之具体的流变脉络现在已经很难考证, 但罗祖之“无极圣祖”信仰及其对“无生父母”的批判, 无疑对后来“无生老母”信仰的最终形成有着某种暗示性的影响, 而罗祖所批判的“无生父母”, 实则亦已有“无生老母”之部分意念在了;第三, 如果将罗祖之“无极圣祖”的信仰归入明清民间宗教之总体的信仰体系中去, 则“无生老母”信仰的形成从表面上看经历了从“无生父母”到“无极圣祖”的提升、再到“无生老母”的回向, 而在性质上则经历了从外在化追求转向内在化的体证, 再转向外在化的追求这样一条线索。上面已经指出, 罗祖的“无极圣祖”是对其“念了八年” (《苦功悟道卷·拨草寻踪品第五》) 的“无生父母”信仰的一种超越, “无生父母”即弥陀佛, 住在“彼国天上”, 人只需举念四字佛之名号, 便得超生, 这是源自佛教净土信仰的一种民间化了的信仰形态, 其追求外在的往生之所之愿望跃然纸上, 而罗祖之“无极圣祖”信仰, 据徐小跃先生考证, 则与佛教禅学思想相关莫逆, 实是人之本性、本来面目的一种表述, 而得道之过程亦即变成了认识自己之本来面目、体证自身之本性的