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知识的发生与儿童早期学习

［摘要］在儿童早期认知研究中，知识的发生或初始状态是一个非常重要但又缺乏应有重视的问题。本研究联系乔姆斯基的先天语言机制观点、福多和平克尔的模块说、格尔曼的骨架原则等，对解决这一问题提出了解释，并初步探讨了儿童认知发展和早期学习机制的某些核心问题。从根本上看，“初始状态知识”的实质是人类个体心智从一开始就具备底层的、领域特殊的初始结构、骨架原则或约束，以保证婴幼儿在口语、面部识别、客体永久性、空间记忆、数量关系、工具使用等领域迅速而卓有成效地学习。

［关键词］知识；儿童；早期学习；柏拉图问题；模块性；先天性；领域特殊性

长期以来，儿童早期心理发展与学习的基本理论问题吸引着众多研究者的关注，其中的一个重要原因就是这些基本理论问题研究涉及或者本身就是“发生学”或“初始状态”（initialstate）问题，如模块性、领域一般性和领域特殊性、关键期或敏感期、儿童语言获得的机制、遗传与环境的关系、早期大脑的发育问题等。这些“发生学”或“初始状态”问题有着极大的理论意义和实践价值。遗憾的是，由于问题的复杂性，对儿童早期心理发展与学习基本理论问题的研究还远远不能令人满意，其在儿童早期教育实践中所起的指导作用还远未如人意。以婴幼儿语言学习为例，婴幼儿在其他认知能力都极不成熟的情况下，基本掌握母语，而且第二语言（L2）的学习能力也远高于成人，这是一个令人迷惑不解的问题，这一问题也被哲学家罗素（Russell）和语言学家乔姆斯基（Chomsky）称为“柏拉图问题”。[1]尽管许多人，如乔姆斯基、福多（Fodor）、平克尔（Pinker）等都对此提出了不同的解释，但要很好地回答这一问题仍然有极大难度。本文从乔姆斯基对“柏拉图问题”的回答入手，借鉴福多和平克尔的模块论、格尔曼（Gelman）的骨架原则（theskeletalprinciples）和斯贝克（Spelke）的核心知识观（thecoreknowledge）的相关思路，对知识发生问题以及儿童早期发展与学习①的机制进行初步探讨。

一、儿童知识的发生

从古希腊哲学家柏拉图（Plato）开始，人们就对一个关于认知的神秘问题感到极为困惑：人们为什么能够在他们所得到的极为有限的信息基础上获得那么多的知识？特别是“对研究人类理解的科学家而言，最大的挑战是，我們的心智如何从如此之少中获得如此之多。我们建立了丰富的因果模型，进行强有力的概括，同时构造强的抽象，而我们的输入是稀少的、乱哄哄的且充满歧义的”。[2]哲学家罗素是最早（1983）提出“柏拉图问题”的学者，他指出：“既然人们与世界的接触时间短暂，观察事物又不免带有个人偏见和局限性，那么人们又是怎样得以获知他们的全部知识的？”[3]乔姆斯基则把“柏拉图问题”引入语言研究中，在其《语言知识：其本质、起源和使用》一书开篇，乔姆斯基就提出了两个十分有趣同时令人不解的问题：“多年来我一直被关于人类知识的两个问题所吸引，第一个问题是，在材料如此有限的条件下，为什么我们能知道如此之多。第二个问题是，在材料如此丰富的情况下，为什么我们知道如此之少。”[4]乔姆斯基把第一个问题称为“柏拉图问题”，第二个问题称为“奥威尔问题”（Orwell’sproblem）。这一问题也被称为“刺激的贫乏”（thepovertyofthestimulus）、“缺乏负面证据”（negetiveevidence）②或语言习得的逻辑问题（logicalproblem），即语言学习过程中，由于输入数据存在缺陷，儿童所接触的语料中，没有足够的信息来帮助他们建立某些语法规则。比如说，掌握母语的时候，儿童并不知道他听到的哪个句子是对的，哪个句子是错的，而这并不妨碍他掌握正确的表达方式。这一问题引起了哲学家（如Goodman和Quine等）、心理学家（如Shepard和Vygotsky）、语言学家（如Chomsky、Jackendoff和Pinker）、计算机科学家（如Angluin、Smith和Michaelski）的广泛兴趣，他们对此提出不同的解释。心理学家谢泼德（Shepard，1987）就把“柏拉图问题”称为心理学的核心问题。[5]

乔姆斯基学派秉承柏拉图和笛卡儿的观点提出的“天赋论”或“内在论”，是对“柏拉图问题”的一种回答。乔姆斯基（1986，2000）在不同场合都以儿童词汇习得为例反复说明“柏拉图问题”，特别是“负面证据”已成为他的理论的普遍性的主要支柱。平克尔（1994）在《语言本能》一书中则从进化、历史、解剖、生理和儿童发展的角度考察了语言的获得（languageacquisition），认为语言习得一定是建立在一个强有力的和特殊的内在机制——他将其称为“语言本能”——的基础上的。应该说一定程度上乔姆斯基是借“柏拉图问题