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关于自然数教学 　　一、自然数的概念 　　 　　1　作为基数的自然数和作为序数的自然数 　　自然数的教学，首先要明确它的概念。自然数的概念可以从基数和序数两方面来理解。从基数的角度，传统的自然数的定义为：标记一类非空有限等价集合的共同性质的符号叫做自然数。 　　要理解这个定义，首先要明确“等价集合”的概念：如果两个集合的元素之间能够建立一个一一对应，则这两个集合叫做等价集合。显然，两个有限的等价集合的元素个数是相同的。一般地，两个有限集合的元素的性质是千差万别的，它们唯一的共同性质就是元素个数相同。我们用一个符号来标记它们的元素个数，这个符号就是自然数。用于标记元素个数的符号可以不同，例如阿拉伯数字符号与汉语数字符号并不相同，但它们都是自然数。 　　发表于1891年的著名的皮亚诺公理则是从序数的角度来定义自然数集合的，它包括以下四条公理： 　　(1)1是一个自然数，它不是任何自然数的后继(“后继”是一个不定义的概念)； 　　(2)任何自然数a都有一个并且只有一个自然数作为它的后继(记为a)； 　　(3)没有两个数有相同的后继； 　　(4)如果一个自然数的集合M满足以下两条：①1∈M，②若a∈M，则a∈M，那么M=N(N为自然数集)。 　　皮亚诺公理是按照我们怎样写出自然数列来给出的。首先我们写出数1，即自然数列有一个起始数，公理(1)就是说明这一事实的；然后我们写出1的后继2，再写出2的后继3，……如此继续，每一个自然数都有一个，并且只有一个自然数作为它的后继，公理(2)就是说明这一事实的。这样写下去不会出现循环，因为不同的自然数的后继也不相同，公理(3)就是说明这一事实的。 　　公理(4)看起来好像并不必要，然而它是必不可少的。如果没有公理(4)，则数列1，3，5，……也可以作为自然数集，因为它显然满足前三条公理。再设A是不小于1的实数的集合，令A中任一实数的后继为a+1，容易验证，集合A也满足皮亚诺公理的前三条。也就是说，公理(4)其实就是要保证这一点：这样写下去不会遗漏一个自然数，并且如果我们能永远不停地写下去，就可以写出全部的自然数(这是一个合理的假设)，不多也不少。也就是说，其意义在于规定以下两点： 　　(1)在任意自然数与其后继之间再无别的自然数； 　　(2)假定有无限的时间和书写材料的话，我们就可以写出全部自然数。 　　公理(4)又叫归纳法公理，它是数学归纳法的基础。也就是说，数学归纳法的根据并非逻辑公理，而是自然数列的基本性质。 　　 　　2　0作为自然数 　　以上所说的是传统的自然数概念，传统的自然数不包括0。现在，数学界已经明确地把0作为自然数了。也就是说，以前0不是自然数，现在0却变成自然数了。数学历来被认为是最具有确定性的科学，为什么也“出尔反尔”呢?这让许多教师感到不解。 　　其实，数学也是不断发展变化的。数学的一个重要特点是一门工具性科学，因此当这一工具不合用时，我们就要改进它。 　　作为一种工具，自然数有四大用处，也就是四大功能： 　　(1)基数功能。自然数可以用来表示某一类事物的多少，回答“有几个”的问题，用集合论的语言来说，就是描述一个有限集合的基数。 　　(2)序数功能。自然数可以用来表示某一类事物的顺序，回答“第几个”的问题，用集合论的语言来说，就是描述一个有限集合的元素的顺序。 　　(3)运算功能。利用自然数可以做加减乘除四则运算，加与乘运算是封闭的，即任意两个自然数相加或相乘，所得的结果还是一个自然数。但是对于减法和除法，只有在被减数大于减数和整除的情况下，其结果才是自然数，即自然数对减法和除法不是封闭的。 　　(4)编码功能。自然数可以用来编各种代码，例如手机号码、邮政编码、身份证号码等。它们既不表示数量，也不表示顺序，只是事物的一个代号。计算机所处理的各种对象就是用自然数(二进制数)编码来表示的。 　　传统的自然数教学只提到前三种功能，随着社会的发展，自然数编码的使用越来越广泛，越来越重要。新一轮课改开始后，小学数学新教材已经加入了自然数编码功能的教学内容。 　　由于自然数的一个功能是描述有限集合的元素个数，即有限集合的基数，而空集很自然地归类于有限集，它的基数理所当然地用0来表示。如果0不算自然数，那么自然数就不能承担起描述有限集合的基数的任务。因此，增加0作自然数就很有必要了。 　　但是我们还必须考虑，把0作为自然数，会不会影响自然数的其他三个功能? 　　自然数集合的一个重要特点是一个有序集合，即所有自然数可以按顺序排列起来，正是这一性质使自然数具有序数功能。很明显，在自然数的最前面增加一个0不影响自然数的有序性。把皮亚诺公理中的1换成0，对这组公理也没有影响。所以，增加0以后，自然数的序数功能不会受到任何影响。