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磁电效应机制的研究进展 0 磁电效应的物理机制 电和磁是自然界最基本的物理现象之一。在文明发展的早期，人们意识到了这两种现象，开始了一系列连续的研究，并留下了书面记录。18世纪麦克斯韦提出的以其名字命名的方程组集经典电磁学理论之大成,表明电和磁不是两个完全独立的现象,它们之间存在相互耦合,即变化的电场可以产生磁场,变化的磁场可以产生电场,电场和磁场统一在电磁场这一大框架下。由于电磁场能够独立存在于真空,所以上述这种电磁耦合并不需要外界物质做媒介,它其实是电磁场的内稟性质。 本文所要讨论的磁电耦合与上面的概念有所不同,指的是表征介质磁学性质和介电性质的序参量,即磁化强度(M)和电极化强度(P)之间存在耦合作用;基于此,外加电场可以改变介质的磁学性质,或者外加磁场能够改变介质的电极化性质,这种效应被称作磁电效应(magnetoelectric effect),而具有这种性质的材料则被称为磁电材料或磁电体。由于外加电(磁)场可以是静电(磁)场,因此这种效应与法拉第电磁感应有着明显的不同,它反映的是磁电体本身的性质。而多铁体(multiferroic)则是具有多重铁性(如铁磁性,铁电性,铁弹性等)的材料,由于人们最感兴趣的是其中铁磁性和铁电性的耦合,即磁电效应,在这种情况下多铁体也被看作一类特殊的磁电体。 磁电效应的物理应用显而易见,它可以用来转换能量,传感信号,检测磁(电)场等。然而磁电效应真正让人心动的应用是在信息存储方面:由于它把磁化强度和电极化强度等可以表征信息的极化矢量紧密联系起来,这就提供了用不同手段在存储介质上读取或写入信息的途径;而进一步结合各种调控手段的优势,就有可能开发出全新概念的下一代信息功能器件,如四态存储器,多铁性内存,磁读电写硬盘等,这些功能器件在信息产业上具有巨大的潜在应用价值,将在后文中一一介绍。 另一方面,磁电效应不仅仅在现象上区别于电磁感应,它所具有的物理内涵也不是经典的麦克斯韦方程能够诠释的。事实上,磁电效应具有多种产生机制,它深刻地反映了在微观层次上物质内稟性质之间的紧密联系,其解释涉及量子论,相对论,统计热力学,多体理论,群论等现代数学和物理先进理论在固体领域的应用,而如果没有迄今才发展较为成熟的计算机技术和固体能带计算理论作支撑,要想定量探索磁电效应产生的微观物理机制也是不可想象的。所以抛开其应用性不谈,仅就磁电效应的理论探索本身就足够吸引大批的物理学家。在磁电效应研究基础上发展起来的多铁性理论将铁电学和铁磁学这两大以前几乎独立发展的物理学重要分支学科绑定在一起,其研究领域和凝聚态另一新兴热门学科“自旋电子学”(spintronics)的研究领域已经相互渗透;多铁性理论中新颖的多体效应和磁电耦合机制以及超导体中的磁电效应则引起了许多从事超导体等强关联电子体系研究的科学家的兴趣,而事实上材料界另一热门领域光子晶体与磁电效应也有很大关联。正是由于以上这些原因,对磁电效应的研究才会在经历几十年的沉寂后出现指数性增长(见图1),而且可以预期这股热潮还将持续五到十年以上。 然而,上述原因也导致了磁电效应的研究前沿处于飞速扩展状态中,不断有相关的新物理现象和概念被发现或创造,不断地有新的研究内容被纳入到磁电效应研究的领域。事实上,从2005年以来,平均每年已经有近5篇左右关于磁电效应和多铁性研究的英文综述性文章发表在重要学术刊物上。即使这样,受限于著述者的研究背景和研究兴趣,仍有不少研究内容未能及时被这些综述文章涉及,这就使得对磁电效应和多铁性研究的热点进行全面追踪十分困难。本文的主要目的就是介绍有关磁电效应的一些最新研究成果,同时力图在作者的知识范围内整理出有关磁电效应研究的脉络,以利于新踏入这个领域的研究人员,特别是国内的青年学者能尽快投入到领域前沿,从而做出自己的贡献。值得指出的是,在此之前中科院物理所的靳常青研究组和南京大学的刘俊明研究组已有很详尽的中英文综述介绍单相多铁体的研究进展,所以除介绍一些必要的概念,物理机制和最新理论实验研究成果外,本文对单相多铁体的研究不再作细述。 文章内容安排如下:首先回顾一下磁电效应研究的历史,介绍磁电效应和多铁体的有关概念,然后评述到目前为止所揭示的产生磁电效应的物理机制,其中将重点介绍界面磁电效应,表面磁电效应,电子型多铁性,螺旋自旋(spiral spin)铁电性,铁涡性(ferrotoroidic)和一些新型广义磁电效应如拓扑磁电效应,自旋霍尔效应等。这些新型磁电效应的发现大大丰富了磁电效应的内涵,开扩了研究视野,使研究者认识到磁电效应有着多种起源,实现磁电效应的介质也其实并不局限于复杂的氧化物体系,甚至在金属单质中都能实现磁电效应,这就有利于我们从更深刻的角度把握磁电效应的本质,从而扩大研究范围;接下来将介绍有关多铁体和磁电效应的最新应用,重点介绍基