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明末说书家柳敬亭

明代末年，出了一个著名的说书家，连黄宗羲，吴伟业这样的大文人，都为他作传，他就是柳敬亭。

柳敬亭原名叫曹逢春，小时候就桀骜不驯，敢和地主豪绅作对。一次，朝廷命官李三才，到泰州缉拿不法分子，地方官把柳敬亭送到公堂去了。李三才看他才十七八岁，就把他放了。其实，他根本没有罪，都是地主豪绅诬害他的。

他离开家乡以后，四处流浪。一天，他跑到宁国地方，又饿又累，便躺在敬亭山下休息，绵长嫩绿的柳丝拂在他的身上。他想到自己悲惨的身世，慨然说:“我今天困在敬亭山下，柳树作伴，往后就叫柳敬亭得了。”从此，他就改叫柳敬亭了。

柳敬亭随身带着一本旧小说，他每天到街头去讲，收一点钱来糊口。

后来，他说书的艺术提高得很快，甚至超过了一些著名的说书家，不少人好奇地问他:“你说得这样好，是跟谁学的?”

“我的老师不是说书家，他是一位读书人，叫莫后光。”

“读书人能懂得说书?”

“他对说书非常有研究。”

提起柳敬亭向莫后光学说书，有一段有趣的故事。

柳敬亭一天在街上说书，说完了，一个中年人走到他的跟前说:“这位少年，我给你讲怎样说书吧。”

“你懂得说书?”

“不敢说懂，谈点看法。说书虽然是小技，但要摸透各种各样人物的性情，熟悉各个地方的风俗习惯，要有描绘万事万物情状的本领，才能说得动听。所以，知识面要广，对人情物态的体会必须深刻，在材料的剪裁和语言的运用方面，也得非常注意:有的地方说得快，有的地方说得慢，有的地方要含蓄，有的地方要简洁。”

柳敬亭听了。很受启示。他按照上述要求，学习了一个月。然后到莫后光那里去，说了一段书。莫后光摇了摇头说:“还差得远哩。你说的书，只能让人发笑，不能引人深思。”

柳敬亭并没有灰心，精心揣摩，反复演练，过了一个月，又去请教。莫后光听了以后，微微一笑说:“你说的书，已经能够震撼听众的心灵。”

柳敬亭并没因为老师的称赞而骄傲自满，又刻苦演练了一个月，然后去给莫后光说书，他还没有开讲，莫后光就惊喜地说:“你完全掌握了说书的艺术，还没有张口，我已经从你的眼神和手足的动作中，看出了你要塑造的人物的喜怒哀乐，人物的思想感情注入到你的思想感情中去了。”

柳敬亭的说书艺术取得了惊人的成就。他说《三国演义》、《隋唐演义》、《水浒传》等，都有自己的创造。

后来，他参加了左良玉的抗清队伍，在沙场上和清兵战斗。最后，左良玉病死了，明朝灭亡了。柳敬亭没有了职业，生活贫困，他不得不重新走上街头操起了旧艺。

他在军队中走了不少地方，亲身经历了明朝的灭亡，豪杰大侠、杀人亡命、流离遇合、国破家亡的各种人物和事件，他都亲眼见过。五方的土音、乡俗好尚、习惯风俗，他都熟悉了。思想感情起了很大的变化。再说起书来，象铁骑驰骋，刀剑撞击，象风号雨泣、鸟悲兽骇，不时激起亡国的悲愤。他的艺术境界，已经大大超过了莫后光说的标准了。