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世界上最经典的火山 火山爆发是一种巨大的释放，其中充满了地球上的无限能量。在英语中,“火山(Volcano)”是古罗马神话中火神的名字。 火山爆发主要有两种形式。 一是热点爆发。“热点”是地壳上的一些管状通道。来自地幔的物质,常常会通过这些通道涌出地面。当漂移的大陆板块移动到地壳热点上方时,地幔的熔岩便会从这些热点涌出,导致火山爆发。美国的夏威夷群岛火山群就是这类火山活动的表现。 二是大陆地壳边缘的火山活动。大陆板块边缘的裂隙,是地壳最薄弱的地方,也是地底的熔岩易涌出之处。然而大多数的大陆板块的裂隙都位于海洋之中,因此这类熔岩的喷发不易被观察到。冰岛的火山爆发,使其国土面积至今都在变化,从海底涌出的熔岩被海水冷却后在这里形成了一个个新生黑色小岛。 如果火山爆发时,喷发物中所含的气体较少、熔岩较稀薄,那它的破坏性就比较小。这些喷发物往往从火山口缓缓流出,形成无数条烈焰腾腾的熔岩流。如果火山喷发时喷发物中含有大量气体,且熔岩本身较黏稠,便会产生威力无比的大爆破。熔岩夹杂着大量的碎石和有毒气体冲天而起,可高达上千米。那些温度高达1000多摄氏度的岩浆会将所有遇到的物体在瞬间化为灰烬。那些从天而降的火山灰和有毒气体可以覆盖方圆几百千米的范围,导致生物大批死亡。1815年,印度尼西亚的坦博拉火山大爆发,导致9万人死亡,与法国国土面积相当的土地被埋于灰烬之中。 与它动辄数十乃至数百年的休眠期相比,火山爆发的时间(7周左右)简直不值一提,可它却能瞬间改变整个世界。据统计,目前地球上仍在活动的活火山有近两万座。另外还有许多休眠火山。它们虽然与普通的山峰一样处于安静的状态,但随时可能再次爆发。 意大利西西里岛上的埃特那火山是目前世界上最活跃的火山之一,它的爆发与常规的火山爆发不同。埃特那火山以四面出击的形式寻找自己的出口:可能是在山巅的数个典型的火山口,也可能在山坡的任何一处。自从17世纪以来,埃特那火山己经有60次大规模的爆发,而小爆发更是不计其数,其中一半以上是进入20世纪以后发生的。因此埃特那火山被联合国列为地球上最值得关注的16座火山之一。频繁的喷发使埃特那火山浑身上下都布满大大小小的火山口,共300多个。这些火山口小的仅仅是一个小洞,大的直径可达几百米。整座山也因此变得千疮百孔。 世界上最佳的观赏火山是夏威夷的基拉韦厄火山。与其他著名的大火山相比,这座火山显得十分矮小,就像是太平洋中一个平缓的山丘。但从1983年至今,它的火山口一直有熔岩源源不断地流出,形成了十几公里长的火河。这条火河穿过黝黑的熔岩礁石,流入太平洋,将海水灼成冲天的水雾,是地球上观赏火山的难得之处。 发生在1991年6月的菲律宾皮纳图博火山爆发,是20世纪最强烈的火山爆发之一。当时,有10立方千米的火山灰和气体被抛上天空,遮天蔽日,黑暗在火山周围地区持续了数周,全球的气温都因此有所下降。火山灰覆盖了800平方千米的土地,摧毁了42000座建筑,许多生物死亡。尽管在火山爆发前,政府己将该地区的人员进行了疏散,可仍然有上千人在这次火山爆发中丧生。 美国西北部的圣海伦斯火山在1831年～1875年间曾有数次爆发,但在之后的上百年间一直处于休眠状态。它的山顶白雪皑皑,是美国西北部的旅游胜地。1980年,圣海伦斯火山再次出现爆发前兆。人们在科学家的密切观察中不安地等待了两个月之后,圣海伦斯火山开始了它20世纪最壮观的一次爆发。它将成吨的岩石抛向空中,把自己的北坡炸开了一个巨大的缺口。在几百公里之外,人们都能听到它掀去整个山顶的巨大爆炸声。火山喷出的岩浆和着碎石、冰雪和泥石流倾泻而下,冲至30公里以外。火山爆发的烟雾和火山灰使整个美国西北部笼罩在灰色的云雾之中,电视实况转播让全世界都观赏到了这次火山爆发的壮观景象。 因为火山爆发所带来的巨大破坏,火山学家无时无刻不在密切关注着这些或狂躁或貌似平静的“病人”,他们需要时刻为它们诊断,确定最新的“发病时间”,以便附近的人和生物能及时逃离。