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白象系列商标之争

四川黄家食品有限公司（以下简称“白家”）和正隆食品有限公司（以下简称“白象食品集团，以下简称“白象”）之间的商标争议和不竞争纠纷终于在三年多的起伏后得到了结果。日前,“白家”依照最高人民法院作出的民事裁定书的要求,通过国内媒体正式对外表示:其因“曾在网络、报纸等媒体上发布了对白象食品集团不利的不实报道,影响了白象食品集团的声誉。白家公司已经认识到自己的错误,特向白象食品集团郑重道歉”。

回溯两家的恩怨是非,局外人或许能从他们的媒体PK战和商标维权战中品味出企业在知识产权保护中的得与失。

“白象”的“行为”

成立于2001年6月、总部位于四川省成都市的“白家”是一家专事食品研发、生产、销售和推广的企业,旗下主打产品为“白家”系列方便粉丝、“小城故事”砂锅米线等。

2007年6月,“白家”察觉到在国内市场上原本“井水不犯河水”的方便食品业同行、一心专注于方便面市场的“白象”开始在“白家”独揽的“蓝海”——方便粉丝市场里“施展拳脚”:利用原有方便面产品开拓的销售渠道铺“白象方便粉丝”的货。

创建于1989年、总部位于河南省郑州市的“白象”下辖9个方便面生产基地及8家企业。多年经营国内中低档方便面市场,年销售额以几十亿计的“白象”无论生产能力还是渠道密度都强于“白家”。

竞争也许不是件坏事,但让“白家”愕然的是,“白象”的方便粉丝无论包装还是竖排加框的LOGO字体都与“白家”的相关产品很相似,极易让“白家”的消费人群混淆。更让“白家”愤怒的是,“白象”方便粉丝也同样打着“正宗四川名小吃”的名号,这和“白家”对自己的方便粉丝产品的定位如出一辙。

2007年9月,“白家”分两次给“白象”发去律师函,要求“白象”公开赔礼道歉,提供相关涉嫌侵权产品的生产和销售记录,并在限定时间内迅速与“白家”接触,协商解决。但“白象”对来函不屑一顾,这让“白家”有些坐不住了。不久后,一封措辞强硬的新闻稿揭开了“白家”和“白象”之间的媒体大战。“白家”直指对方“行为恶劣、明显故意、不可原谅……”,并威胁将诉诸法律以解决事端,并将依据相关法律法规,告“白象”侵权并索赔500万元。几乎就在同时,“白家”开始给“白象”方便粉丝的经销商发出律师函,要求立即停止销售“白象”的侵权产品。此后不久,“白家”的维权行动有了起色,白象方便粉丝遭到一些传统经销商的撤柜处理。

2007年10月下旬,趁热打铁的“白家”以“外观专利”遭“白象”侵权为由向山东省潍坊市中级人民法院提起诉讼,要求“白象”停止侵权行为。在寻求司法救助的同时,“白家”以“外观专利遭白象公司侵权”为由,向河南省知识产权局和郑州市知识产权局提出专利保护请求。

“白领”的初现及诉讼

2007年11月,饱受舆论和市场压力的“白象”开始回应“白家”:一方面向国家知识产权局申请“白家”相关产品的外观设计专利无效,另一方面以“白家”方便粉丝外包装上使用的竖排“白家”商标存在严重侵权为由将“白家”告上法庭。

2008年3月,郑州市中级人民法院一审判决:“白家”和“白象”两家的商标中,“白”字,字音、字形、字意完全相同;“家”和“象”均是上下结构,下半部相同,且“白家”在书写中使用的“家”字与“象”相似,同时两者在市场销售渠道、消费群体上具有共同性,“白家”构成了对“白象”商标的侵犯。法院要求:“白家”应立即停止在其生产的方便粉丝产品包装上使用侵犯河南省正龙食品有限公司第1506193号“白象”注册商标专用权的竖排“白家”商标。

“白家”不服一审判决,上诉至河南省高级人民法院。2008年11月26日,河南省高级人民法院二审维持该案的一审判决。二审法院业已生效的判决书在“白象”手中无异于尚方宝剑。其后不久,“白象”开始向国家工商总局提请对“白家”方便粉丝在全国市场范围内的工商联查,以加速“白家”方便粉丝的下架速度。

2009年2月18日,“白象”在北京召集媒体见面会,对败诉后的“白家”口诛笔伐,并在会中散发《傍名牌恶意炒作,“白家”玩火终自焚》的新闻通稿。“白家”在24小时不到的时间里做出反应,向“白象”发出律师函并在媒体中散发一份《逢贼抽刀、遇鬼贴符、奉陪到底!》的新闻通稿,声称要向最高人民法院提起申诉,申请再审。

就在双方大打“媒体战”的同时,由于遭遇奥运后经济大环境的影响,加上与“白象”的纠纷频繁见诸报端、相关侵权产品下架和更换侵权的竖排“白象”方便粉丝的商标包装等不利因素影响加重运营成本,“白家”的相关产品销售明显放缓,“白家”开始请求有关方面给予宽限期。经过相关部门工作,2009年3月中旬,国家工商总局做出裁定:“白家”的相关产品获得3个月销售缓冲期,在2009年6月15日之前可以暂缓下架,各地工商部门对涉嫌商标侵权的白家方便粉丝暂时中止处理。

“媒体大战”和两审终审的司法程序没有平息“白家”和“白象