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大象墓地故事

象牙坟场

考古队在非洲发现传说中的大象墓地，里面堆积着数百万年来的象群遗骨。然而这些骨骸的象牙全部神秘消失，骨头上布满无法解释的奇异齿痕。当队员们在夜间们在夜间被无声拖走，只剩下衣物完好无损时，他们才意识到——某种以象牙为食的生物正潜伏在黑暗中。

埃拉指尖下的触控板黏糊糊的，沾满了沙漠的细尘和汗渍。她第八次放大卫星地图上那片令人困惑的区域——撒哈拉深处，利比亚与乍得交界处一片被风沙啃噬了千万年的荒芜之地。传言在那里流动，像沙丘一样变幻不定，指向一个贝都因老人在临终呓语中反复提及的词：“阿斯梵·阿尔菲尔”，大象的坟墓。

“看这里，马克，”她的声音因为缺水而嘶哑，带着一丝不易察觉的兴奋颤抖，“这条干涸的古河道走向，还有这片岩层…地质雷达的回波显示下面有巨大的空洞结构，规模……超乎想象。”

马克·罗德斯，这支小型考察队的领头人，凑过头来。他年近五十，皮肤被烈日烤成古铜色，紧皱的眉头下是一双见过太多所谓“奇迹”最终化为泡影的眼睛。“空洞？也可能是地下水侵蚀造成的溶洞，或者古老的火山熔岩管。埃拉，‘传说’不能’不能当经费花，我们带的柴油和淡水支撑不了漫无目的的搜寻。”

“不是漫无目的，”埃拉调出另一组数据，屏幕上闪烁着异常的地磁读数，“结合这个，还有我们昨天在十公里外那个小冲沟里发现的……”她弯腰从脚边的标本箱里取出一块化石，小心翼翼地放在折叠桌上。那是一片厚重的、已经石化的骨骼碎片，边缘圆润，但隐约能看出属于某个庞然大庞然大物的骨盆部位。“碳十四测定，至少十万年前。这证明远古时期，这片死亡之地曾经有过足以支撑巨型动物生存的生态系统。‘阿斯梵·阿尔菲尔’……未必空穴来风。”

帐篷里闷热难当，仅有的两台便携式风扇徒劳地搅动着滚烫的空气。除了他俩，只有负责后勤和安全的老兵汉森坐在角落，默不作声地擦拭着他的猎枪零件，金属摩擦发出规律的规律的轻响。汉森话不多，但那双冰蓝色的眼睛总在观察在观察，评估风险，像个精密的人形仪器。

马克叹了口气，抹去额头的额头的汗水：“就算真有那么个地方，几百万年过去，骨头，骨头也早就化成灰了。”

“但象牙不会，”埃拉执拗地说拗地说，眼神灼亮，“象牙密度高，矿物质置换过程慢，在某些极端干燥、稳定的埋藏环境下，保存下来的几率很大。想想看，马克，一个从未被触及的史前宝库，可能改写整个长鼻目的演化史！”

或许是埃拉眼中拉眼中那份纯粹的、近乎偏执的热情打动了他，或许是他内心深处对重大发现的渴望并未完全熄灭。马克沉默了片刻，目光扫过埃拉，又瞥了一眼不动如山的汉森。“再找两天。两天后如果没有决定性的证据，我们必须掉头回去。”

转折发生在第二天的黄昏。夕阳像一颗烧红的铁球，缓缓沉入沙海，将天地染成一片凄艳的血红。他们的四驱越野驱越野车在翻越一道尤其陡峭的沙梁时，右后轮猛地陷进一个被流沙半掩的坑洞。下车查看的汉森第一个发现了异常——车轮陷进去的地方，带出了几片白色的碎块。

不是石头，也不是枯骨。

埃拉几乎是扑了过去，跪在沙地里，用毛刷小心翼翼地将那些碎块清理出来。她的手在抖。那是几片象牙化石，上面布满了密集的、相互交错的纹路，深邃而规律，绝非自然风化所能形成。

“刻痕？”马克蹲下身，下身，戴上手套拿起一片，对着即将消失的日光仔细端详。那纹路让他感到一种莫名的不安，像是某种原始的装饰，又像是……计数，或者别的什么意义不明的符号。

“不像是工具雕刻的，”汉森不知森不知何时也走了过来，他的声音低沉，“太深，太均匀，倒像是……被什么东西啃咬出来的。”

这个判断让三人都沉默了一瞬。什么东西能啃动化石象牙？

他们没有太多时间思考。埃拉站起身，举起高倍望远镜，沿着沙梁向远处望去。风在此刻诡异地停异地停歇了，死寂笼罩着沙海。然后，在一片暮色四合的巨大盆地边缘，她看到了——

白骨。无边无际的白骨。

它们从沙层的沙层的覆盖下刺出，层层叠叠，堆砌成一片望不到尽头的死亡丛林。有完整如小山般的颅骨，眼窝如同黑洞凝视着血色天空；有长达数米、弯曲如巨镰的肋骨，斜插在沙中；有成百上千的椎骨散落着，宛如天神遗落的惨白念珠。所有的骨骼都呈现出一种被时光浸染的古老色泽，从深褐到灰白，寂静地诉说着亿万年的消亡。

没有一根象牙。

无论是那些完整的头骨上，还是散落在骨架之间的零星碎片里，本该连接象牙的硕大颌骨孔洞空空如也，光滑得诡异，仿佛那些珍贵的材质从未存在过。

“上帝啊……”马克失神地喃喃道，手中的象牙碎片差点滑落。

就连一向冷静的汉森，呼吸也明显粗重了几分，他下意识地握紧了靠在身旁的猎枪。

这就是“阿斯梵·阿尔菲尔”。传说中的大象终极归宿。但它并非充满哀荣的集体葬礼场所，而是一座被洗劫一空、只余残骸的万古坟场。

他们连夜在盆地边缘一处相对背风的岩石下扎营。气氛与前几日截然不同，一种混合着巨大发现带来的激动和眼前景象引发的深层不安的情绪在蔓延。没有人多说话，汉