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豁达先生的故事

白月照脏袍

那年饥荒，我卖掉了祖传的玉佩换粥。

施粥的富家小姐笑我：“读书人竟也肯屈尊？”

后来我官至宰相，她家族获罪流放。

刑场上，我递过一碗热粥：

“夫人，趁热喝。”

她咬唇问：“为何以德报怨？”

我望天道：“你当年给的粥，是苦的。”

卯时三刻，京郊刑场。

深秋的日头起得晚，天边还只是蟹壳青一层淡影，勉强勾勒出远处枯寂的枝桠和眼前这片黄土场子的轮廓。风倒是烈，卷着沙尘和碎草屑，呜咽着穿过临时搭起的监斩棚，吹得棚角挂的气死风灯晃荡不休，里头那点烛火便也跟着明明灭灭。

魏谦披着一件半旧的青灰色斗篷，没带随从，只身立在场地边缘的阴影里，像一尊凝固的雕像。他看着兵丁们驱散最后几个探头探脑的好事百姓，看着他们搬开昨夜或许还在某个醉汉手中的空酒坛，清出中央那块凸起、被无数次冲洗仍渗着暗褐色的石台。空气里有股散不去的铁锈味，混着泥土的腥气，直往鼻子里钻。

他不喜欢这个地方。多年前，他也是在这里，送别了蒙冤的老师。那时他还是个小小的观政进士，只能远远跪在人群后面，指甲掐进掌心，留下几道弯月的血痕。如今，他位极人臣，却依然不喜欢。权力能决定很多事，比如谁的脑袋该在此刻落地，却似乎并不能让这块地方变得顺眼一些眼一些。

一名身着皂衣、腰挎佩刀的衙役小跑过来，在他面前五步处停住，躬身，压低了声音：“相爷，时辰快到了。沈氏一族共一十七口，均已验明正身。”顿了顿，又补充道，“沈林氏……病得有些重，是让人搀上来的。”

魏谦没什么表情，只极轻微地点了一下头。目光越过衙役的肩头，投向那片被圈出来的待决区域。十几个男女老少蜷老少蜷缩在那里，瑟瑟发抖，像一群待宰的羔羊。其中。其中那个被两个女囚架着的、头发花白的老妇人，格外显眼。即使隔着这段距离，即使她早已不复当年的珠圆玉润，魏谦还是一眼认出了她——林曼殊。江宁府织造林家的嫡女，曾经名动江南，让无数少年才俊趋之若鹜的“曼殊小姐”。

他的视线在她佝偻的身躯上停留了片刻，然后移开，落在一旁随从捧着的那个不起眼的食盒上。

“备着吧。”他轻声说，像是自语。

衙役应声退下。

魏谦转过身，面向东方。天际那抹青色正在变淡，透出些许微光。记忆却不受控制地沉了下去，沉向那段被刻意遗忘的、充斥着潮湿霉烂与尖锐饥饿感的岁月。

那是景和七年的江南。梅雨季节长得没有尽头，雨水泡烂了田里的禾苗，也泡烂了寻常人家的希望。先是涝，后是蝗，接着便是瘟疫。尸骸枕藉，易子而食不再仅仅是书上的记载。十六岁的魏谦，揣着家里最后的几块干饼，跟着逃荒的人流，懵懂地涌向了据说还有一口活气的江宁府。

那时的他，身上唯一值钱的，是临行前母亲从箱底翻出、塞进他怀里的那块玉佩。玉质不算顶好，却是祖传的，素面无事牌，带着常年摩挲形成的温润包浆。母亲说：“儿啊，这是念想，也是底气。真到了万到了万不得已……”后面的话，被哽咽吞没了。

江宁城并未展现多少慈悲。城门虽未紧闭，但对涌入的流民充满了警惕与驱逐。施粥的棚子倒有几个，僧侣的，善堂的，偶尔也有大户人家积德。每一处都排着看不见首尾的长队，弥漫着绝望的气息。

魏谦排在林家设的粥棚队伍里，已经整整两个时辰。腹中的雷鸣一阵紧过一阵，眼前的景物开始发飘。他紧紧攥着怀里那块玉佩，冰凉的触感透过薄薄的衣衫，反而带来一丝诡异的清醒。

终于轮到他了。施粥的是个管事模样的中年人，面无表情，舀粥的动作机械得像在填土。轮到魏谦时，木勺在桶底刮出刺耳的声响，只舀上来小半碗几乎清澈见底的稀汤，底下沉着寥寥几粒米。

魏谦舔了舔干裂的嘴唇，没有去接那碗“粥”。他从怀中掏出那块玉佩，递了过去，声音因虚弱而低哑：“我用这个，换一碗…厚一点的粥。”

玉佩在那污浊的空气里，依然透着一抹干净的莹白。

管事的愣了一下，下意识地接过，对着光眯眼看了看。这时，旁边传来一个少女的声音，清脆，带着点儿娇憨，在这死气沉沉的环境里格外刺耳：“哟，什么东西？拿来我瞧瞧。”

魏谦循声望去。粥棚旁搭了个简易的小凉棚，四面垂着轻纱，既通风，又能隔开外面的污秽。一个穿着水绿绫裙、外罩月白比甲的少女坐在里面，两个丫鬟在一旁打着扇。她看起来约莫十四五岁，眉眼精致，皮肤白皙得不像经历过这场灾难。此刻，她正好奇地探过头来。

管事忙不迭地将玉佩奉上。

少女拈起玉佩，漫不经心地看了看，又抬眼打量魏谦。他身上的青衿已经洗得发白，多处磨损，沾满泥渍，但依旧能辨认出是读书人的装束。

少女的嘴角微微翘起，露出一丝混杂着探究和某种居高临下意味的笑意。“读书人？”她问，随手将玉佩丢还给管事，仿佛那是块路边的石头，“也沦落到要乞食了？”

魏谦感到脸颊有些发烫，胃里的空虚感更重了。他没说话。

少女似乎觉得有趣，站起身，走到粥桶边，拿起勺子，亲自在那巨大的木桶里搅了搅。稠厚的米粥随着她的动作散发出温吞的热气。她舀起满满一大勺，手腕一倾，却不是倒进魏谦伸出的破碗，而是哗啦一声，泼在了他脚前的泥地上。