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网络游戏国际代理运营合同的法律问题研究 网络游戏的代理运营模式是游戏开发商将游戏许可给另一家公司在线运营的许可证。开发商提取一定比例的运营收入作为许可证的对价。中国网络游戏刚兴起的时候, 代理运营外国网络游戏是中国游戏公司的主要商业模式。近年, 中国游戏自主研发能力有了长足进步, 但外国网络游戏仍占据着相当大的市场份额。值得注意的是, 网络游戏市场与其他文化娱乐市场一样, 是一个由明星产品拉动的市场 (hit-driven market) 。也就是说, 网络游戏市场的绝大部分份额被少数极受欢迎的游戏占领了, 而大部分游戏只能分取一小部分市场。明星产品多是韩国或美国的游戏, 最典型的就是大陆人气最高的“魔兽世界”, 该游戏由九城公司运营时, 其运营收入曾达到九城总营业收入的99%。可见进口游戏在国内游戏市场中仍是相当有份量的。 在这一背景下, 与外国开发商谈判和订立游戏代理运营合同就成了中国游戏公司面临的一个重要课题。总体而言, 国内游戏公司对国际代理运营的游戏规则了解不深, 常因此承担过多风险, “魔兽世界”合同的许多条款就印证了这一点。本文希望通过分析此类合同的核心条款, 揭示其中隐藏的机会和风险, 帮助国内运营企业在订约过程中维护自身的利益。 一、 网络游戏代理运营合同总结 1. 相关知识产权的分享 网络游戏代理运营合同, 是网络游戏知识产权人将该游戏的客户端程序、服务器端程序、图案和视听资料的复制、发行、翻译、网络传播等权利和运营所需的游戏商标使用权等相关知识产权, 在一定时间和地域范围内许可给一个运营商行使, 并按一定比例分享运营收益的协议。网络游戏代理运营合同是多种性质的合同的集合体, 包括版权和商标的许可合同, 技术转让与服务合同和文化产品经营合同。 由于网络游戏代理运营合同具有以上三种性质, 交易方在谈判和签署这种合同时就要考虑到这三个方面的法律风险, 并在起草合同时加以防范。 2. 从技术转让合同到国际许可合同 除了前言、定义和国际合同常见的通用条款外, 网络游戏国际代理运营合同主要包括授权范围条款、知识产权条款、运营计划条款、许可费条款、陈述与保证条款、赔偿条款、合同有效期与终止条款等。 在以上条款中, 授权范围、知识产权、运营计划和许可费条款中的部分内容有别于其他技术转让合同及国际许可合同, 体现了网络游戏国际代理运营合同的独特性, 本文将结合案例重点论述。为了便于具体分析和说明以上诸条款, 本文将引用几个真实的网络游戏国际代理运营合同, 其中包括暴雪公司曾与九城公司订立的“魔兽世界”在中国大陆的代理运营合同。为了便于指称, 本文将授权方称为甲方, 被授权方称为乙方。 二、 在线游戏代理合同的重要规定的交易和编制 1. 参与内容更新的必要性 该条款通常表述为:“甲方许可乙方在本合同有效期和指定的地域范围内行使以下权利, 除非本合同另有规定, 乙方不得转让和转许可甲方的授权……”。 该条款主要包括以下几个重要的子条款:授权性质、授权内容和转许可的例外规定。 授权性质条款规定甲方的授权是独家授权还是排他性授权或普通授权。作为中方的乙方要主动要求甲方给予独家授权, 因为独家授权能减轻乙方面临的竞争, 提高乙方的谈判能力。 授权内容条款规定哪些权利被授予乙方行使。该条款的起草原则是明确具体, 且应当足够全面, 使乙方获得运营网络游戏所需的各种权利, 如复制、发行、网络传播和运行游戏的客户端和服务器端程序, 将客户端程序再授权给最终用户使用, 翻译游戏内的语言文字, 为宣传需要使用游戏的中、外文商标等权利。 与授权内容密切相关的一个问题是权利的客体——游戏具体包含的内容。一款网络游戏的市场生命力与其内容的更新息息相关, 只有不断增加新内容或发布新版本才能持久地吸引玩家。因此在游戏代理运营协议中, 甲方通常都会承诺日后向乙方发布游戏的更新包, 并将更新的内容视为协议所指游戏的一部分。但游戏的新版本通常被视为一款新的游戏, 不能像更新包一样直接提供。为了区分二者并解决游戏更新的问题, 合同往往在定义条款中对“游戏”这一标的作出详细的界定。如“魔兽世界”代理运营合同第1.56条这样定义被许可的游戏:“‘魔兽世界’可以包括它的更新或扩展的内容, 但不包括任何后续版本。更新包与新版本的区分由暴雪公司解释, 提供更新包是暴雪公司的权利而非义务, 而且一旦更新包的内容达到了原始版本的30%, 就应被视为一个新版本。” 对乙方而言, 这一定义的最大问题在于是否提供更新包完全由甲方决定。甲方在减少自己义务的同时, 又增添了一个在履行过程中制约乙方的手段。作为对策, 乙方可本着互利的原则, 提出甲方应将其在其他地区发布的更新包在三十日以内提供给乙方, 以避免本地区的玩家因版本落后而流向其他地区, 给双方造成损失。 2. 用户信息和数据